L’artère mésentérique est à l’origine de l’ischémie beaucoup plus fréquemment que la veine. Il est maintenant reconnu que de nombreux cas signalés de thrombose de la veine mésentérique représentaient en fait des cas mal diagnostiqués d’ischémie non occlusive. La fréquence réelle des thromboses de la veine mésentérique est plutôt faible. Bien que l’étiologie de la thrombose aiguë de la veine mésentérique puisse être idiopathique, la thrombose est habituellement une manifestation secondaire d’une autre maladie. Les situations pathologiques qui prédisposent à une thrombose de la veine mésentérique sont les suivantes : 1) la septicémie intra-abdominale grave, 2) l’état d’hypercoagulabilité (p. ex. la polyglobulie) et 3) l’insuffisance de la veine porte (découlant d’une hypertension portale associée avec une cirrhose hépatique, ou d’une compression extrinsèque du système veineux due à la présence d’une masse tumorale).

La thrombose de la veine mésentérique supérieure ou inférieure ne suffit habituellement pas à produire une ischémie intestinale. Toutefois, une thrombose aiguë dans une veine mésentérique de grande taille peut provoquer une propagation rétrograde du caillot dans les tributaires veineux à l’intérieur des parois intestinales. L’occlusion veineuse qui en résulte dans les parois produira généralement une ischémie, parfois avec infarctus. Dans de nombreux cas d’ischémie intestinale veineuse, la thrombose ne commence pas dans une veine mésentérique de grande taille, mais plutôt dans les petits tributaires veineux intramuraux. Dans un cas comme dans l’autre, si la thrombose veineuse devient étendue, elle peut être suivie d’une thrombose artérielle, ce qui rend très difficile la détermination de l’étiologie exacte de l’ischémie intestinale.

Le tableau clinique des patients ayant une ischémie intestinale veineuse est souvent semblable, sinon identique, à celle des patients qui présentent une occlusion aiguë de l’artère mésentérique. Par conséquent, le diagnostic n’est souvent porté qu’au moment de l’intervention chirurgicale ou de l’examen des échantillons réséqués par le pathologiste.

Le traitement de cette maladie est généralement chirurgical et consiste en la résection du segment infarci de l’intestin. Le chirurgien doit savoir que la thrombose veineuse peut s’étendre au-delà des limites de l’infarctus observées à l’examen macroscopique. Comme un thrombus résiduel a la capacité de se propager, la résection devrait inclure la partie adjacente de l’intestin et du mésentère et s’étendre à toutes les veines thrombosées apparemment atteintes. On a montré que la mortalité due à cette maladie peut être diminuée si les patients sont traités par un anticoagulant dès que possible après l’intervention chirurgicale.