La maladie de Whipple se produit de façon caractéristique chez l’homme d’âge moyen qui présente des symptômes tels que perte de poids, fièvre, douleurs abdominales, arthralgies et troubles intestinaux : diarrhée et malabsorption. La biopsie de l’intestin grêle révèle de façon caractéristique des macrophages colorés par le réactif de Schiff ou PAS et des corps bacilliformes en plus d’une entéropathie avec atrophie villeuse (figures 22A, 22B). Le traitement maîtrise la fièvre et soulage les symptômes articulaires en quelques jours; la diarrhée et la malabsorption disparaissent en deux ou quatre semaines. Comme l’organisme en cause, récemment identifié, peut atteindre le SNC chez certains patients atteints de la maladie de Whipple, on recommande l’association d’antibiotiques triméthoprime-sulfaméthoxazole; le traitement se poursuit pendant un an. Les rechutes peuvent se produire un ou deux ans plus tard, et il faudra alors répéter le traitement.